翌日，皇城，乾清宫。
    “平身。”随着一声浑厚低沉的声音，行完参拜大礼的郑和与楚君城垂手肃立，谦恭地望着眼前坐在龙椅上的男人。
    那人四十多岁，样貌奇伟，肤色黝黑，留着长髭髯，头戴乌纱蟠龙翼善冠，身穿黄色盘领衮龙袍，腰束红底绣金玉腰带，浑身透露出一股睥睨天下的王者之气。不消说，此人便是大明王朝的最高统治者，永乐大帝朱棣。
    置身这座光华璀璨的寝宫，楚君城恍若还在梦中，他万万没想到郑和口中的神秘人物居然会是大明皇帝。觐见皇帝，近距离一睹真龙天子的风采，这可是寻常百姓想都不敢想的事啊，楚君城激动的心情可想而知。
    “楚君城，朕听郑爱卿说，你曾在苏州远郊舍命救下赴任途中的海宁卫指挥使戚斌，可有此事？”朱棣开门见山问道。
    楚君城小心翼翼地答道：“全赖戚将军鸿福和众将士的牺牲，草民不敢居功。”
    朱棣脸上闪过一丝阴晴不定的表情，又道：“你且将当日情形如实说来，朕自有评判，但若有半字虚假，朕便治你一个欺君之罪。”
    楚君城心中一凛，知道这位以杀伐果断著称的君王绝非易与之辈，于是又将那日情形详说了一遍，不敢遗漏丝毫细节。朱棣不时插话询问，楚君城总能及时给出合理解释。到后来，朱棣脸上的寒意逐渐消去，才算真正采信了楚君城的说辞。
    “戚斌有大将之才，日后必成朕的肱骨之臣。此番你救他脱险立下大功，说吧，你想要什么

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