料地，天子竟次日甫下早朝，便驾临了这座已满殿宫人惊作寒蝉的椒房殿，步履平缓，一如往昔。

    她同数年来一样，静静跽坐在西窗下，微微仰头看着窗外……单从背影端量，便仿佛瘦削单薄了许多，似乎弱不胜衣。

    听到他的脚步声，她转过了头来，眉目如旧惊艳，只是面色苍白，失了血色，而原本圆润的下颔瘦得尖尖的——他以往从不知道，只是半月工夫，一个人可以瘦削憔悴到这般地步。

    “陛下。”她淡淡道，没有起身行礼，神色平静，并无一丝起伏。

    他在那张文贝曲几边揽衣跽坐下来，与她相对而坐……一如这四年多来的许多日子，分毫无改。

    “霍氏一族千余条性命，可偿得了先皇后的血债？”她终于像一个心智成熟的大人那般，平等而直接，了当地问话。

    ——终于啊，那个懵懂无知的孩子，在惊逢巨变之后，迅速地长大。

    “朕曾应过，若受人欺侮，会护着她。”天子闻言，竟是对其中的冷淡质问恍若不觉，只是静静启了声，神思仿佛恍惚“那个时候，在心底里暗暗起誓，那怕以自己的性命，也要一世护着她安然无忧。”

    “谁晓得……竟还是眼睁睁看着她死在我面前呢。”

    那个女子，十五岁时无怨无悔嫁他为妻；十六岁时，怀妊十月为他生下了长子阿奭；十七岁被他立为皇后，却处处俭素，如履薄冰，唯恐给他添了丁点儿负担，又体怀入微，日日亲自下厨为他作羹补养……

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