手，反而在某些时候出手相助，帮着弟弟树立在朝中的声望；秦景阳明知道兄长忌惮着自己，却在接到皇帝病重的消息后，仍然义无反顾地赶赴京城，不带一兵一卒。亲友抑或仇敌，这其中的微妙尺度，或许只有这两位当事人才拿捏得清吧。

    又或许，就算是他们自己，也只不过是顺势而为，随心而动，身不由己罢了。

    十二月二十四日午时一刻，一行人抵达京师。远远望着帝都的巍峨城关，秦景阳不禁屏住了呼吸，心几乎提到了嗓子眼。待到再近些，没有在城楼上看见悬挂着的白色纸灯笼，他这才如释重负地吐了一口气。立刻抖擞精神，打马入城。

    虽是临近年关，但因着前一阵子太后刚刚殡天，圣上又病重日久，每况愈下，因此瑞安城中看不到半点辞旧迎新的热闹景象。街上冷冷清清，三两个行人缩着肩膀低着头匆匆而过，整座城池都呈现出一种诡异的安静。虽然尚未全城缟素，但举哀的气氛却已是酝酿了个十成十，秦景阳看在眼里，心中不免钝痛起来。

    皇兄……这一次怕是真的撑不过去了。

    庄十三要回到闻冲那里复命，程徽则先去襄王府旧址打理一番，秦景阳独自顺着金明大道，朝皇宫而去。守在宫门口的禁卫军显然已得了他回返京城的消息，一路上畅通无阻，直至惠安殿。进门一看，守在这里的宫人一个个也都是神情凄惨脸色灰败，看得秦景阳心头的压抑又重了几分。

    他来到寝宫外，红木大门紧闭着。襄王深深吸了口气，高声道：

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