皇帝朱元璋未发迹前，是个穷苦的僧人。红巾起义席卷中原大地后，他慕名到濠州投军，结果被城门的守军拦住盘问。因性子执拗，言语不和，又被守军捆缚起来。守军还派人去请令旗，要杀掉脾气很大的朱元璋。红巾军首领郭子兴听说后，亲自骑马到城门口去察看究竟。他第一眼看到朱元璋就很喜欢，命令兵士松绑，并将朱氏收为自己的部卒。

    加入红巾军后，朱元璋如鱼得水，不但打仗勇猛，而且颇有智略，数次出战都立下了军功，加上他是军中少有的认识字的将领，因此很得郭子兴赏识。郭子兴还将养女马氏许配给了朱元璋。二人结婚时，朱元璋二十五岁，马氏二十一岁，都算是当时的大龄青年了。马氏长相一般，也不识字，但由于她是郭子兴至交之女，对朱元璋早期事业有不少帮助。

    与干女婿朱元璋的性格、作风截然不同，郭子兴性格暴躁易怒，忌才护短，心胸狭隘，不能容人，加上做事迟疑不决，所以和濠州城中其他四个红巾军首领都合不来。日子久了，几方矛盾越来越深，其他红巾军首领联合起来，一齐排挤郭子兴，有一次差点儿将郭子兴害死。亏得朱元璋得到消息，奋力将郭子兴救了出来。

    朱元璋为人精细，做事果断有魄力，在军中人缘很好，大家都尊称他为“朱公子”，他出于大局考虑，担心红巾军因内讧而实力削弱，于是努力想调和郭子兴和其他四个首领的关系，结果却是两边吃力不讨好。郭子兴见干女婿总为对头说好话，对他也猜忌起来，将朱元璋身边能干的亲信都

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