于少棠深为懊悔，不该轻发此言；郑板桥也觉得十分无趣。而一姐却辨不清自己的感觉，说这句话到底是阻止丈夫起纳妾之想，还是不赞成郑板桥置个偏房？

    置偏房、买书童的话，都不见再提起。“伺候书房”是秋儿和她的主母“当值”。

    当然，那不是经常在郑板桥的左右，为他磨墨烹茶、添香剪烛，只是间歇地走来照料。到了薄暮时分，便是于少棠走来闲话，然后邀入内厅，一顿酒有个把时辰好吃——郑板桥自己也奇怪，每到那辰光，如何会有如许的话好谈？

    半个月的工夫，他跟一姐无日不共晨夕。然后有一天，一早晨不见一姐的影子，到了午间秋儿来送饭时，他毕竟忍不住要探问了。

    “噢，奶奶探望亲戚去了。是我家大爷的姑太太，一早派人来通知，得了急病。”秋儿说，“我家大爷是那位姑太太抱大的，跟亲娘一样。”

    “那么，你家大爷呢？也去探望姑太太了？”

    “大爷盐栈里有公事。”秋儿答道，“还不知道去不去呢！”

    如果于家姑太太病势无碍，于少棠暂时就不去了。这是他自己跟郑板桥说的，因为家里有客。

    “少棠！”郑板桥急忙声明，“你不必在这里陪我。说句老实话，我自觉已不是府上的客了。听说你那位姑太太，视你如己出，你还该去省视一番，莫伤了老人的心！”

    于少棠原就悬念着姑母的病，听他这一说，便拱拱手：“表哥体谅我！既如此，我

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