旁边的字标明了地图的所在。

    扬州山川鉴录。

    “扬州？怎么会是扬州？”不关薛心柔，我们也一样一头雾水。

    “瘦马！”叶九卿重重拍在脑门上，叹息一声。“我和悔元绞尽脑汁怎么就没有想到这个，七叔是想告诉我们瘦马。”

    “瘦马也是地名？”田鸡一脸疑惑。

    “是扬州瘦马，七叔是想让我们看瘦马而联想到扬州。”叶九卿回答。

    “什，什么是扬州瘦马？”我还是没搞明白，叶九卿知道的事我也应该知道才对，可我从来没听过什么扬州瘦马。

    “扬州在古代是两淮盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，养瘦马就是其中之一。”叶九卿解释。

    “养瘦马？这算什么行业，谁会买瘦骨嶙峋的马？”田鸡声音茫然。

    “瘦马不是指真正的马，而是女人。”叶九卿说。

    “女人？这个和养瘦马有什么关系？”田鸡一愣追问下去。

    叶九卿不慌不忙告诉我们，先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，瘦马之名由此而来。

    初买童女时不过十几贯钱，待其出嫁时，可赚达千五百两，一般百姓见有利可图，竞相效法，蔚为风气，明代扬州盐商垄断全国的盐运业，腰缠万贯

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