石友三为第四方面军，以主力进攻济宁、兖州，以一部协同第三方面军会攻济南。
    以徐州、武汉为第一期作战目标，分由津浦、陇海、平汉三路进攻。津浦路由第三方面军担任，以徐州为目标采取攻势；陇海、平汉两路，因第二方面军由西北东调，集中需时，暂时采取攻势防御。
    陇海线以第三方面军为主力，晋军所属万选才、刘茂恩、刘春荣等部及石友三之一部均归第三方面军前敌总指挥徐永昌直接指挥调遣。徐永昌又把所属分为左、中、右三路军。赵长树的第六旅就是归属于万选才指挥的中路军，充作预备队。
    中路军的目标是从平汉线东进攻击，占领陇海线重要枢纽归德，打通下一步攻击徐州的路线。
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    四月下旬，整个河南东部都被大军充斥，东进的每条大道都被各种卡车和马车塞满，烟尘滚滚，宛如一条条看不到尽头的长龙。
    道路旁的田地里都是骑兵和步兵并行，人山人海，战马嘶鸣。正所谓大军过境，寸草不生。
    大片大片的田里，种下没多久的庄稼，春苗才露尖尖角，就被人踩马踏，再也照不到夏日的阳光了。幸运的是晋军的军纪还算好，沿途村子里的老百姓没遭祸害，但是今年的收成算是基本被毁了。