王火生在这小小的市镇上，素以机警伶俐出名，就因他的机警伶俐，却一手描促成了后面的一幅惨烈的画面。

    故事的展开，是在一个凄风苦雨的夜里。那时候，恰巧也是九月中旬的天气。乡间内地，不比都城，晚餐以后，全镇都已被笼罩在凄寂的氛围中。这小客栈屋檐下的一盏油灯，摇曳于雨丝织成的夜幕上，远望去，那一小片惨黄的光晕，现出蒙眬欲睡的样子，将次归于熄灭。店内，店主与王火生，收拾了一下，正待要打样，在这时候，忽然门外急匆匆地，来了一个投宿的人。

    那人挟着一柄油纸伞，拎着一个小包裹，模样像是一个乡间的苦力。看他头上，戴着一顶破而且厚的旧小帽，帽子的边，几乎压住了眉心。——论季节，却并不是需要戴这种帽子的时候——再看他身上，穿着一件污垢不堪的黑布破短袄，肩际已开了花。下半身，系着一条蓝布作裙。脚上穿的草鞋，沾有许多泥泞。显见他到这里来，必已经过了一个相当长的路。

    来客自报名姓，叫作陶阿九，是从嵊县城里出来，要到绍兴去探亲，路过这镇上，要求找间上等干净而隐僻些的房间，单独住几天。

    “哈！身上这样污脏，却要一间上等干净的房间！”店主呆望着来人，一种讶异的心理，忍不住从眼角之间透露了出来。来客似乎已测知了店主的心事，立刻，他从湿淋淋的破短袄内掏出了钱，声明“预付几天的房饭钱”。

    五钱雪银的碎银子，塞进了店主的掌握，这使店主的手，微微有

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