导下，我的学问很快超过了同辈，偶尔见到那些上过殿试见过皇帝的科榜进士，他们也赞我才学了得。到了我十一岁的时候，我参加了南直隶的童试，我很轻松地就夺魁了，听说当朝翰林学士张居正张大人是十二岁童试夺魁，有神童之名，我则是十一岁就童试夺魁，比张居正大人还要更胜一筹。妈妈从小就教导我，要做个上谋国家大计，下为百姓做主的绝代卿相，童试夺魁之后，我更坚定这是我的理想。妈妈大概是觉得她放心了，或者是这许多年她也累了，所以在两年前的清明节她就离开了，不知道去了哪里。”

    说到这里，刘赐不禁有些哽咽。

    柳咏絮说道：“你说到你姐姐，你姐姐不是你亲人吗？”

    刘赐说道：“不，不是，我姐姐是妈妈在生下我之前，在秦淮河漂流的竹篓上捡到的，那年新安江发了大水，很多百姓活不下去，饿死了，他们将婴儿放在竹篓里顺流飘下，希望能被好心人收养，我姐姐就是灾民的孩子。我妈妈收养了她，把我们一起养大，妈妈从小教我们琴棋书画，姐姐学得比我好，长大后她更出落得很好看，青楼背后的那些金主就动了心思，要把她培养成下一任花魁。”

    柳咏絮问道：“你妈妈同意？”

    刘赐苦笑道：“不同意有什么办法？我妈妈说是花魁，其实是个无依无靠的弱女子，青楼的金主们有的是威逼利诱的手段，说到底，妈妈和姐姐都是为了保护我，才在青楼里面忍受的，她们从来不让我看见青楼里面那些污浊的东西，她们只盼

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