这是十年前的盛夏，艾斯纳近旁连月没有降下一滴雨，城中饥民暴动，护卫队内讧，老皇帝带头赤足登上圣殿滚烫的石阶，向主父忏悔祈求旱灾中止。

    “生自火焰中来，火是生命，亦是死。只有火能求得艾奥泉水，向死方生。”

    圣坛之上的先知张开双臂，嘶哑地念出晦涩的神谕。

    埃莉诺和所有人一起跪在阶下倾听，她抬起头，黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中，像是浴火的渡鸦、乌尔德的使者。

    旧皇闻言哈哈大笑起来，蹦跳着冲上圣坛。

    这不合礼数，但无论是先知还是近旁侍立的神官都没阻止他。

    “好，神要火，要红色的火！我这就给你！”帝国之主猛地抽出腰间装饰用的匕首，在掌心狠狠一划，没见血。他咒骂着跳脚，一次次挥落钝口的刃，鲜血终于染污华袍，在雪地似的圣坛上催开一溜小小的红花。

    大神官只抬了抬浮肿的眼睑。他是个聪明人，皇帝需要时才说话。

    埃莉诺遵循母亲的嘱托，不敢抬头，只盯着皇舅的衣角看：礼服长长的后摆拐了个弯子自阶上拖曳垂下，她一朵玫瑰一朵玫瑰地数，第十三朵贝母镶嵌成的白玫瑰被血迹覆盖。

    皇帝蓦地收住笑声，轻描淡写地向大神官宣布：“神谕要求火祭来自科穆宁的活祭品换取降雨，”他俯视跪在圣坛前的族人，片刻沉默。

    埃莉诺瞥见母亲轻薄裙裾下的双膝不自在地动了动。

    “为此，

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