士（1619年），钦点翰林院编修，接转詹事府掌翰林院印。崇祯庚午年（1630）顺天举考。己卯（1639年）进东阁大学士、礼部尚书，随晋文渊阁大学士加太子少保、户部尚书，光禄接拜中堂。
他在相位一年，因受言官攻讦，不爽回归故里。
明恭宅心仁厚，曾致信告诫其弟居恭(任剑州牧)“洁已爱民，虚心听狱，严胥役，禁家奴。”
除了能做官，也有文采，曾写下《太乙阁初成赋》：“太乙阁下江之水，苍茫海腹昆仑起。寰中日有发天奇，个里鸿濛吹浩髓。问道何年说古今，闲云片片飞山阴。收作藜光照夜半，风声雨声惊不散。投簪结构此江干，愿借烟霞煮作餐。万亿千秋峙碧落，宁羡白云与黄鹤”。
表明太乙阁足与黄鹤楼比美，足见其功力。
以官场高官而论，姚明恭的年龄不大，他回归乡里，东南府对他是口水是流得㳠㳠响！
连送了三封信，一封比一封有力，派去见姚明恭的人的地位也越高。
头一封信是担任东南府金山行省总督的熊文灿写去的，熊文灿与姚明恭是儿女亲家，姚明恭的女儿许给熊文灿的公子为妻，见姚明恭回乡，遂写信相延，请他出山，到东南府任职。
尽管两人关系极佳，但姚明恭婉拒了。
第二封信则是孙承宗，他的地位更高，请姚明恭出马，姚明恭还是不受。
古代名人任职，很讲体面，第三封信是东南府领袖颜常武亲笔所写（他的毛笔字总算可以入
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