她读的是《列女传》，正读到“贞慎”篇，先背诵、后讲解。戴研生只得聚精会神地倾听，感觉上她是老师，他是学生。

    “生为女子，能才德具备，自然最好。若是才德不能兼备，自然以德为主。才女如卓文君、蔡文姬，贞节有亏，说实话，我并不佩服她们。”琴娘接着又说，“吟风弄月之章，虽然无伤雅道，毕竟不是女子的本分。”

    出语太庄肃，戴研生无法赞一词，只能就物喻人，指着窗外那株新绿茁长的老梅说：“师妹的性情，真像梅花那样高洁。”

    “梅花孤芳自赏，也太傲了些。”

    这话使得戴研生微有反感。“树木拟男子，花草拟女子，”他说，“师妹连梅花都看不起，那么，自拟何物呢？”

    “喏！”琴娘指着东壁，“你看。”

    壁上挂着一幅立轴，画的是花卉，构图颇为别致。画的是关塞夜雪，雪地里一枝万年青，一丛油绿之中搭着一蓬朱实，设色异常鲜艳。

    “师妹以万年青自拟，我倒没有想到。”戴研生笑道，“多福多寿，万年长青。”

    “我不是这意思。”琴娘摇着头说，“我请问，万年青又名什么？”

    “冬青。”

    “还有呢？”

    “还有？”戴研生愕然相问，“还有什么？”

    “你看《本草》。”

    戴研生于是取了李时珍著的《本草纲目》来，琴娘让他检查“女贞”这一条，见是这样记着：

   

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