“姑太太再要提这事。你就说，让她送聘好了。空口说白话，可不管用！”

    卢章的话，很快传到了李太夫人耳朵里。以前只是可进可退地试探口风，此刻却等于得到了确定的答复。她——像许多旧族中居孀的女主人一样，家世、教养以及从小磨炼出来的那一份责任感和雄心，在此衰微及孤立的时候，最能发生作用，灯下千万遍思量，再度确认了重振旧家声的关键，即在联此一门新姻。那百万聘钱，不惜任何手段要把它筹借出来。

    于是，她把李益找了来商量，“阿虞！”她问，“你说过，你听娘的教导。这话可还算数？”

    “怎么不算数？我不听娘的教导，听谁的？”

    李太夫人缓慢地，但极满意地点一点头：“有你这话，我把所有的心血花在你身上也值。阿虞，你听我告诉你，生死有命，富贵可并不在天，要靠自己。”

    “娘，你只说，我该怎么去做？”

    “该怎么做，一时哪里说得尽。仕途之中，翻云覆雨，都靠自己能随机应变，这先不提。眼前第一大事，要把你表妹娶了过来。你先说一句，你可喜欢你表妹？”

    李益几乎要脱口相答：“自然喜欢。”然而终于讷讷不能出口，一种无形的力量——对小玉的誓言，拉住了他那一句话。

    “怎么？”李太夫人不悦了，“难道你表妹配不上你？”

    “不是。”

    “那么，你不喜欢她？可怎么又拿她当‘活菩萨’供养？”


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