门极少有不亏空的，总归是上一任留给这一任，这一任又留给下一任，就没个清账的时候。可若是哪一任为官的时运不济，在任上病故，下一任来接任时总要核对账簿，盘点府库，查出的所有亏空自然由这倒霉的死在任上的前任担着了，若是宦囊不够赔付，只好变卖家产充抵。陈远道便是这么个倒霉鬼儿，急病死在山西任上，彼时陈婕妤不过九岁。

    陈远道这一死，陈家急剧落魄，母女们只得收拾了行囊回乡守丧，哪里还请得起女先生来教陈婕妤。

    陈远道做官时，宗亲们都奉承着，如今看着陈家落败，又只得母女两个，连个顶门的男丁也没有，全不念陈远道昔年照拂，竟是作践起她们母女来。

    至陈婕妤十三岁那年，因她生得秀丽，族长竟是逼迫这陈母将她嫁与一个五十来岁的乡绅做个填房。那乡绅的孙子都与陈婕妤同年了。陈母从前十分软糯，这才叫族人欺凌，可真到了族人欺凌她的独女，再不肯忍受，竟是持刀置于颈部，直言哪个敢将陈婕妤随意许嫁，她便自刎当场，这才将族人逼退。

    转过明年，永兴帝采选，陈婕妤自知陈母拦得住一时拦不住一世，自家跑去衙门报了名。采选的天使查核了陈婕妤身世，因她父亲陈远道也曾官至郡守，又同情她母女困苦，便叫她顺利过了初选。

    待得陈婕妤过了初选，族人们也知，便是陈婕妤不能过复选，她许嫁时身份也高些，倒又翻转脸皮来奉承陈氏母女。待得陈婕妤过了复选，族人们更是集资为陈母修屋买婢，又将

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