一个比一个不成器，只有靠变卖家底维持生计。
    周姓勋贵来到兴隆昌当铺，要求以三十两银子典当他祖上传下来这幅画，兴隆昌当铺接待周姓勋贵的是一位当铺的老掌柜，眼力很好，经验丰富。接过画后仔细端详，这幅画应该是老伯爵练笔的画，并不是什么名家作品，画的构造以及画工看上去很不成熟，别说三十两银子了，就是十两银子都不值。画中是一位老者藏在树林后，在用一个竹管放在眼睛上观察树林中的一只匍匐的豹子，画上题跋四字“管中窥豹”。除此之外，画上再无他物，没有落款，没有时间，也没有题诗。
    管中窥豹？！
    老掌柜经验丰富，仔细端详了几分钟后就发现了此“管中窥豹”画作的隐秘。当时当铺的朝奉们都觉得这画只值十两银子，但是老掌柜立排众议，答应了周姓勋贵要求的三十两银子，让人按照三十两银子立了当票，并将当期设为了三个月。
    这是活当，三个月的当票，意味着三个月内只要你支付三十两本金和三两三分的利钱就可以把画赎回去，但如果过期不赎回的话，那画就归属当铺所有。
    交易完成后的当天晚上，当铺打烊后，老掌柜一个人在当铺将画取了出来。点亮油灯，仔细观察这幅画，用手在画各处摸索，最后终于发现了隐藏在画中的秘密。
    一般的画卷轴部分都是用实心的枣木或者梨花木等做成，而这幅画的卷轴部分却是用上好的潇湘竹做成的，用手敲了敲，内有回音，是中空的。
    老掌柜发现后露

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