开关会让弹簧栓缩回来，打开检修口。”

    “那么，”莱姆沉思道，“是什么原因导致检修口突然打开了呢？有什么想法？快点，动动脑子。”

    阿切尔说：“弹簧栓的支架断开了？”

    但他们检查了萨克斯拍的照片，照片显示支架好像仍然连接在检修口的底部。

    “也许弹簧栓断了。”莱姆说，“哈维兰彗星型客机。二十世纪五十年代。”

    阿切尔和库柏都朝他看。

    他解释道：“那是最早的商用喷气式客机。其中三架因为金属疲劳，在空中发生爆炸，有扇窗户在高海拔的空中出了问题。金属疲劳是机械故障的主要模式之一。其他模式有变形、腐蚀、脏污、断裂、撞击、压力、热冲击，还有其他几种。当材料——可以是金属，也可以是别的东西——遭受周期性载荷时，疲劳的现象就会发生。”

    “喷气式客机，”阿切尔回应道，“会一次又一次地承受增压。”

    “就是这么回事。对。在那起案例中，窗户和门是方形的，压力集中在尖角上。经过重新设计，飞机的舱门和窗户就变成圆形了。压力更小，疲劳状况更少了。所以现在的问题是，电动扶梯的检修口频繁开关，导致弹簧栓的部位产生疲劳了吗？”

    库柏把弹簧栓标出来。“这架模型上没有磨损的迹象，不过模型是新的。我不知道原初的电动扶梯有多旧、检修口打开和关闭过多少次。”

    眼前没有实际的证物，莱姆又一次感到沮

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