便有些发颤，嗫嚅叫一声：“那位可是我大孙子站在门边？”

    “奕儿。”周氏手中佛珠微微一颤，难得嗓门提高了半声。

    梅孝奕被唤回心神，凝眸看过来。那高堂之下的老人，颤巍巍拄着拐杖，别去一年，怎生苍老这般？

    不由心酸，应声回答：“祖母，母亲……二婶也在。家里出了什么事，如何这样冷清？”

    “呀，是大少爷回来了！”叶氏咧开嘴角，笑声总是尖高，像不真实。

    老太太的浊泪一下子就掉下来——自去年五月出海，至如今一年有余，从未收到过老大家的只言片语，都以为恨在心中不肯归，不想竟然回来了。腿也治好了。天开眼呐。

    “回来好，还肯回来就好。快，你快进来坐下。”擦擦眼角，用拐杖示意孙子靠近。

    三个小脚妇妪伫在高堂阴影之下，萧萧条条苦涩无依，昔日的容光阔气都已找不见。撇去隐忍了十数年的鄙薄与怠慢，梅孝奕到底还是动了恻隐之心：“好。”

    周氏和叶氏扶着婆婆在八仙椅上坐稳，脚夫们鱼贯而入，挑着担子去后院安置。老太太吧嗒着烟斗，望着这些黑黄黑黄的人们，沙涩的声音隐没在白雾迷蒙里：

    “……事情经过就是这样了，自从孝廷因为私盐的事儿关进长平大狱，后面便一波一波没有消停过。好容易化了上万两银子把他弄出来，绣庄那边立刻就出了事，一环套一环。后来撤股的撤股，追债的追债；朝廷那边化钱打点，更像个无底洞，砸进

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