对于曾国荃的询问，刘海心中早有预案，“岳父大人，这江苏号是咱们两江的富商百姓的血汗钱，怎么能平白调到北洋去，本来咱们在军费上就已经让了北洋一头，如果再这样下去，咱们南洋还有没有存在的价值？”
    “那你的意思是不同意让江苏号北上了？”
    “那是自然。”
    曾国荃满意的点点头，然后说道：“这一回李鸿章可是下了血本儿，让你到北洋水师担任副提督，按照地位来说，比拟这个南洋水师提督可是要高一节。”
    刘海听完之后，满脸不屑的说道：“有道是宁为鸡头，不为牛后。我就是带着军舰到了北洋水师担任副提督，上边还有一个提督在那儿呢，我不过是个摆设。”
    刘海现在对北洋水师的内部关系可是十分反感的，别人也许还对他有些尊敬，但是定远舰管带刘步蟾，那可是个刺头。
    在不久的将来，著名的撤旗事件就是由这位管带总兵所挑起的，要说他没有私心，那是骗人的。
    当时援例赴南洋过冬的北洋海军在香港避冻检修，提督丁汝昌率“镇远”等4艘兵舰离开香港，前往海南岛巡逻。
    在北洋水师本队旗舰“定远”忽然降下五色提督旗，升起三色总兵旗。按《北洋海军章程》规定，舰队只设提督一名、总兵两名。提督之下，总兵官衔最高。因此，右翼总兵、“定远”舰管带刘步蟾以此举宣示代行指挥舰队。
    可是当时在北洋水师中军衔最高的是副提督英国人琅威理。
  

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