荷花见是大姑娘问，便走来相告道：“厨房里闹了老鼠，把才买回来的许多菜蔬都给咬坏了。灶上的几个媳妇儿都急的要不得，打发我过来问怎么办。”傅月明闻说此事，心底狐疑：傅家厨房自来打扫的极是洁净，虽则鼠迹不能禁绝，却也不曾大肆闹过，何况是这样的日子？便起身道：“咱们去瞧瞧。”那小丫头嗫嗫嚅嚅的道：“不跟太太说么？”傅月明唯一迟疑，说道：“怕这会儿就要有人来了，太太要陪客，匀不出功夫来，我去看看也罢。”

    说毕，她便带着绿柳，打从小门里出去，径往前头厨房里去。

    才走到大院门口，就听里面吵闹不休，几个仆妇七嘴八舌，相互推诿，埋怨不迭。傅月明迈步入院，那几个媳妇见是她来，不由都住了口，各个一脸疑惑的神情：这大姑娘往日里是从不问家中大小事的，今儿是怎么了？

    这时候厨房正忙着造办饭菜，地上满是洗剥的烂菜叶子，刷肉的血水污渍。跟来的绿柳立时皱了眉头，拿手帕掩了口鼻。傅月明却只作不见，缓步上前，将这几个仆妇一一扫了一遍，见她们都打着赤膊，袖子高高挽起，叉腰站着，就说道：“这乱的都是些什么？今儿是家里请客的日子，你们不说仔细办差，却在这里吵嚷生事，不怕被老爷太太知道了责罚么？”又说道：“我听荷花说了，老鼠咬坏了菜蔬？你们每日里都是怎么打扫的，竟能让厨房里闹起老鼠来？”

    其内一个颧骨高高的仆妇，名唤香芹的，叉手上前，望着傅月明拜了拜，说道：“姑娘

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