元嘉二十三年的除夕夜，宋国都城建康迎来了岁末狂欢。
    长乐宫承德殿东宫，室外是铺天盖地的鹅毛大雪，太子刘明基席地而坐，心里想着他一母同胞的三弟刘明德。良久，他端起酒杯却发觉酒已冷，太监吓得重重地叩头，连忙递上温好的酒。
    父皇刘义隆那边正大宴群臣，刘明基以身体不适原因推辞。隆隆的鼓声不绝于耳，大殿之上兵士们排好方阵正跳着岁除傩舞，耀兵驱邪。
    偏殿传来宫女欢快的声音，她们在忙着准备明日元日要用到岁饭以及柏叶酒，明丽皓齿的少女，柔媚在骨子里的江南帝都生活，这些都与三弟刘明德无关，刘明基幽幽叹了一口气，端起青瓷杯，抿了一口。
    北魏的帝都平城却要相对要冷清许多，北魏皇帝拓跋焘白日朝会，晚上祖庙祭祀完后四处掌灯，感觉阵阵疲倦。
    白日有人上奏，要趁赫连勃勃死，其子相互残杀之际一举攻破天下第一坚城——统万城，统一北方。拓跋焘颇为意动。然而鲜卑八公大多反对，称大夏匈奴国，英雄末途不值为患。
    汉八公之首崔皓则上奏要求加强“分明姓族”的改革，希冀北魏从此轻民族差异而重姓族高下，由此解决北魏内部由来已久的民族矛盾。内政外事纷杂，拓跋焘即位，从一开始的雄心勃勃到现在渐感吃力不过三年。
    玄武殿，拓跋焘一个人独坐龙椅，忽然拍了拍桌案，大声呼道：“秋蓉！秋蓉！”
    “皇上忘了，长公主殿下已去圣剑堂了。”
   

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