了。宋竹虽然心中其实不大愿去洛阳应酬那些达官贵人，但想到三姨年后就不知要去往何方，心里还是颇为不舍，因此倒也盼着前去探亲。

    因是冬日，没个长辈陪着不放心，到初三日，还是由宋四叔伴着，把她送到了刘家。

    刘张氏早已经等得久了，宋竹一到，立刻搂在怀里嘘寒问暖了一番，生怕她在路上冻着，又让她下去换衣烤火，用了点心，这才带到后堂，和她一道接待前来拜年的客人。

    虽说是宦居此地，但张家、刘家都是出过许多官吏的人家，姻亲关系错综复杂，在洛阳城内也有许多亲戚，刘姨父的仕途又还十分不错，因此到了年节中，亲戚们总是要互相走动走动，宋竹来了，自然要过去问好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一帮人围着细看，又是赞许，连见面礼都收了好几份。

    不过，到底是刘家、张家的亲戚，虽然也难免看热闹的意味，但这些亲长终究是要考校宋竹学问，以此来称量她的斤两——对宋竹来说，这考校并不太简单，但又要比一味的夸赞她的容貌和打扮，来得更好。她抖擞起精神，一一地都答了出来，少不得又听了许多对宋家和宜阳书院的夸赞。

    到得晚饭时分，客人们方才散去，一家人这才聚在一起吃饭，刘姨父在席间也夸了宋竹几句，而后话锋一转，又勉励她道，“论学识，大外甥女在你这个年纪，已经可以去考进士了。三娘你可不能被这些奖誉迷了心窍，我看你功课上进度是有些缓慢了，还要更用心才好。”

    

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