时至晚秋正午，天气依然炎热。南苑城东南的官道上，一队车马逶迤而行。应是走的久了，队伍中的人，无论是骑马的，还是步行的，一个个没精打采，像是晒蔫了的黄瓜。
    一名腰胯钢刀的军官，在得到队伍主人的吩咐后，骑着一匹枣粟色骏马，加鞭向前跑出数百米后，又折返回队伍当中。
    “邓大人，前面的确有一片小树林。”
    “传我的话，大家再坚持一会儿，到了林中休息一个时辰。”队伍中一辆马车的车厢中，传出一个威严男子的声音。
    “是！”军官答应一声，如实将车队主人的话传达下去。
    队伍立刻像是注入了兴奋剂，速度快了许多，仅用了小个半时辰，就赶到了那片在附近很常见的小树林。
    其时，天下承平太久，莒国的国政渐露败像，国境内常有盗贼出没。那名领头的军官，环视一圈周遭环境，脸上露出凝重之色，于是喊上四五名得力下属，去外围仔细巡查，直到确认没有问题，他才回到队伍当中，随着众人啃起了干粮。
    这支队伍的组成有些奇怪，半数人为官兵，半数人为仆从、丫鬟等，若说是巡视的官员，带的无关人员太多，若说是回乡探亲的官员，阵势又大了一些。
    这时，队伍后面的一辆马车中，走出一名文弱青年，他二十余岁年纪，双颊略显消瘦，肤色中带着不健康的苍白。
    青年活动一下手脚，随意问了车夫几句闲话，然后怔怔的望着远方的官道，脸上露出若有所思的神情。

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