，应一声，从柜里取出八两银子来，递给吴员外。

    吴员外将银子收了，道：“那账本，我明日再看。”说罢，往外面走去。

    按着先前与桂姐说的，吴员外先是找到了桂姐的店里。

    伙计说，桂姐不在，给吴员外指了一个去处。

    “那吴员外，年轻时也是个花中常客。”艳娘家里，桂姐坐在凳子上，一边喝茶一边道，“凭着手里的银钱，裤裆里的本钱，宿遍扬州花巷。后来娶了妇人，却偏偏是火遇到了水，害了惧内的病，被妻子管得死死的。”

    艳娘颔首：“后来呢？”

    桂姐道：“几年前，他妻子死了，从前的那些心思便如久旱逢甘霖，蓬蓬勃勃地一发不可收拾。不但在家里纳了几房妾侍，还在外头养了几房外室，每日轮流歇宿。”

    艳娘讶然：“我见他已有了些年纪，竟这么有精力？”

    “有没有精力有甚要紧，”桂姐嗤笑，“男人么，贪起色来，得陇望蜀，哪里有个头。他是巨富，养几房妾侍外室算得什么。”

    说罢，她对艳娘道：“好妹妹，我知你心思。你当年嫁人，便是想寻个安稳的日子，可惜和我一般无福，丈夫早早去了。我丈夫走的时候，还有家业留给我，你有什么？孤身一人，日子总还要过下去，该为自己打算打算不是？这吴员外，讨他开心了，他甚是大方，几百两银子花出去，眼镜也不眨的。跟了他，总比你重操旧业好。”

    艳娘笑了笑：“姐姐说的是。”


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