船上吗？回去时恐怕还得劳您帮我们渡河。”

    “放心，我哪儿也不去。”

    “您的船，很好。”跳进河边的浅水区域，吴关一边往岸上走，一边夸赞道：“载了七个人六匹马，我看吃水还不算深……您这船可不小。”

    “这不是我的船，”老丈道：“村里大户花钱造了这条船，后来大户家里死绝了，船就是我的了。”

    “那我得向您学习，熬到最后总能捡些好处。”

    六人上了岸，吴关冲老丈一拱手，“咱们后会有期。”

    “好，我就在此等你们。”

    六人翻身上马，朝着鄂县的方向赶去，衙役一边催马疾驰，一边扯开嗓子闲谈。

    “鞋袜裤腿都湿了，可真难受！”

    “忍忍吧，到了鄂县，咱们先找间邸店，将鞋子烤干。”

    “烤什么，一路驰过，风吹也吹干了。”

    吴关插话道：“那也要找间邸店，先补个觉再说，没精神怎么查案。”

    “是了是了……”

    “哎呀跟着吴郎就是好，吴郎最体谅我等了。”

    ……

    船上的老丈目送几名公差离开，直至他们消失在目力所及之处，他低头沉思片刻，反身回到拱形船舱，戴上蓑帽，溜着船舷下了水，像只泥鳅。

    泥鳅泡在水中，又朝着几名官差所在的方向观察倾听片刻，确定周围无人，终于悄无声息地上了岸，向着西边牛首山的方向跑去。


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