谢长庚的手下，有一人名叫刘管，极是能干，擅筹谋策事。此人从前曾在朝廷吏部做着小小的主事，怀才不遇，深感郁闷，后又获罪于上官被流放，中途逃走，在谢长庚还行走长江水道时就跟了他，如今做了节度使府的属官别驾，实则也是谢长庚为数不多的秘密幕僚之一。

    他还有个本事。因为从前在吏部的便利，对各封国的情况了如指掌。上从王相，下到百官，凡有官职份位者，来历背景，他无不知晓。

    谢长庚将刘管叫来，问袁汉鼎。

    刘管说道：“此人是长沙国已故国相的义子，与慕宣卿一道长大，幼年曾在王宫做过伴读。袁虽年轻，但能力出众，为良将之材。长沙国与大人您缔结婚约前的那数年间，藩王混战，受到波及，四境不宁，曾因地界纠纷，与南蛮首领姜戎数次交战。当时袁汉鼎不过一个十五六岁的少年，却已随老长沙王投军作战，立下过大功。如今长沙国里，除了陆琳尚可勉强主事，也就剩下这个袁汉鼎了。”

    谢长庚沉吟着。

    刘管以为他想延揽人材。

    过去数年中，谢长庚屡次平定内乱，声望日益高涨，还缺的，就是一场对外族的大胜。

    本朝延续至今，国祚式微，日暮西山，连内乱都无力应对，何况抵御外犯？河西之北的三郡二十城，被北人陆续占去，民众每每谈及，无不义愤填膺，对朝廷的无能也愈发不满。

    三年前，北人在边境开来重兵，意图再夺河西。

    当时

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