“噢，是希尔公爵殿下。”夏树迅速伸出右手。英国人讲究绅士礼节，但他们并不热衷握手，觉得相识之人一辈子只握一次手就足矣，加之其他一些因素，两人的握手姿态非常简练，几乎握到就马上松了手。
    希尔公爵对露易丝公主的吻手礼同样是点到即止。
    “在此，我有必要为安妮和夏洛特的鲁莽失礼向两位殿下道歉。”
    只道歉而不言缘由，希尔公爵的话可以看作是对等级观念的严苛遵从。公爵在英国固然是仅次于亲王的皇族勋位，但他的长子在继承公爵爵位之前仅为侯爵，侯爵的妻女只能尊称为夫人、小姐，并没有任何爵位。无爵位之人与地位尊贵的王子立下赌约，这在因循守旧者眼中确实是鲁莽失礼的行为。
    伴随着语言上的致歉，希尔公爵双脚并拢、上身端直，侧着头向夏树微微俯首——作为礼节式的回应，夏树同样双脚齐并、胸膛挺直，正对公爵颌首。
    “同时，我冒昧邀请王子殿下、公主殿下屈尊前往希尔庄园作客，二位如能应允，将是鄙人及整个家族的荣幸。”希尔公爵的用词极尽贵族礼仪，但他发出邀请的时候，表情和语气并没有谦卑、惶恐之意。作为英国皇家海军的一位高级将领，希尔公爵始终保持着傲首挺胸的姿势，话语铿锵有力，像是在提醒夏树，德国皇族虽然尊贵不凡，但英德两国近年来的关系逐日恶化，出于维护各自利益的考虑，大家还是保持一定距离为好。
    夏树听懂了这话里之话，先前他远远瞟见希尔公爵

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