光阴倏忽，十月围炉的一番热闹过去，冬月里连着下了几场大雪，把人们都拘在家中不得出门。
    大夏国冬月里禁嫁娶，认为此月肃杀气重，所以比往常要冷清许多。冬至日的饺子都在自家吃，也没什么要紧的聚会。
    不过进了腊月就大不一样了。
    因为要除旧布新，所以是一年中最忙的时候。
    这是一年中穷人们的好日子，京城中的诸多大户人家都要布施穷人，寺庙也放“佛粥”，给那些饥寒之人。
    还有诸多习俗，比如送财神、打野狐、照虚耗，都是穷人家的半大孩子们由一个大人带着到各处去，闹嚷嚷一番，得些赏钱，好歹算是穷人家的一个进项。
    这日天将晚，兰台医馆门前来了一群人，为首一个干瘦妇人提着盏灯笼，带着几个孩子。
    那几个孩子高声叫着：“大老爷发财！小的们恭贺！”
    妇人连忙喝止道：“也不看看这是什么地方？！乱喊一通！这地方不兴叫发财的，要说仁心仁术。”
    门前的老郎中见了，知道是照虚耗的来了，便出来说道：“你们小声些，公子在里头呢！”
    那妇人忙陪笑道：“小人们是来送财的，进去照照就走。”
    腊月里祈福驱鬼怪，是历来的旧俗。照虚耗是最常见的一项，家家都照，不分穷富。
    所谓的虚耗，是一位穷神。若他在谁家，这家必定有诸多漏财处，一年到头攒不下钱。
    相传他最爱躲在床下，因此每到腊

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