细胞死亡，指的就是细胞到一段时间会规律地死去。他们对细胞进行研究，发现有一种促进细胞死亡的基因和一种抑制细胞死亡的基因。

    科学家不禁联想到，如果能研究透这些基因的功能原理，依此来研发具有这种功能的药物，不就可以控制细胞的生死吗？

    这样一来，人们就可以让癌细胞加速死亡，消灭癌症；也能加强艾滋病人身上的免疫细胞，抵御艾滋病。

    可以说，研究这个课题有着重大意义。

    课题最开始，是布雷内通过研究线虫使基因分析和细胞的分裂分化以及器官发育联系起来，同时突出了线虫可以作为一种优良的实验模型。

    这是非常重要的一步，张教授就是卡在这里。就连诺贝尔的颁奖词都突出这一点，“因为正确选择了线虫作为模式生物……”

    线虫并不是那么容易想出来的。

    要想研究细胞，必须选一种细胞不多不少又便于观察的生物。哺乳动物的细胞太多，细菌是单细胞生物，细胞太少。只有线虫刚好是一百多个细胞，又是透明的身体，在显微镜下非常容易观测。