二月初六，北京，紫禁城，乾清宫东暖阁。
    三十三岁的崇祯皇帝迎来了他的生辰，宫却是一点喜气也没有，反而一片凋零肃杀景象，皇城之甚至弥漫着尸臭之味，以致宫妃贵人不得不躲在屋里，靠着那熏香味才能压住胃传来的呕吐感。
    去年冬天开始的瘟疫已经让大明帝国的京师成了死地，据顺天府奏报“病者吐血如西瓜水立死，京外百姓十室九空，户丁尽绝，京居民染疫死者二十余万。”
    起初，顺天府和五城兵马司还组织人手收敛尸体，京营也一度参与其，但当发现抬尸的兵丁很快也染疫之后，没有人再敢去收敛尸体，只能由死者亲人自行拖出城掩埋。
    那些全家死绝的则闭门于家，官府能做的仅仅是在死者家附近撒上石灰。
    无法收敛的尸体在严寒之就那么冰冷的、僵硬的冻在屋内，开春之后，这些尸体成了北京所有人的噩梦。
    腐臭，到处都是腐臭。
    庆幸的是，一个在京侯补的福建举人提出“刺血法”有效缓解了瘟疫，否则，还不知道这场大疫要死多少人。
    崇祯的案前放着提督京营的成国公朱国纯的一份奏报，成国公称经此大疫，京营原定兵员十万数已减半，余下五万也多半不足用，若闯军攻取山西扑向京师，则京师将面临无兵可守局面，因此成国公恳求皇帝赶紧将山海关的辽军调入京师布防，否则后果不堪设想。
    大学士陈演、魏藻德、王永吉、吴麟征等也先后上疏，要求尽撤宁远之师入卫京

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