1266年，10月27日，广东南部海域。
    “修正航向角，南偏西67度20分；航行里程，12450海里。”
    巡航舰“暴雨”号的舰桥内部，实习军官石尔茂读出了仪器上的记录数据，另一名实习军官赵启明将它们记录了下来。他们先是把数值记录在本子上，然后两人各自趴到了桌子上，拿出尺笔，在各自的坐标纸上记录下这段航程。
    虽说现代舰船已经有了一定的测量位置的手段，但这样的记录仍然是必要的，因为真当你迷航的时候，任何一点有助于确定位置的信息都是极为宝贵的。
    “咚——咚——”
    两人刚放下笔，就有一阵低沉的钟声从窗外传来。他们立刻紧张地抬起头来，望向了房间正中的三座钟表，上面的指针正齐刷刷地指在10：55的位置上。
    这三座钟表本体并不算大，但却安装在三个庞大的行星轨道式的万向架上，万向架又通过几根皮带固定在天花板和地板上，实际上处于一个悬挂的状态。船身随着海浪不断产生摇摆，钟表看上去也在万向架中不断“摆动”着，实际上却处于一个相对稳定的状态，有助于保持走时的精确，使得舰船在海上可以定位自己的经度——呃，虽说如此，但实际上这三台钟表的精确度仍然不能让人满意，达不到航海钟的水平。
    历史上，人类进入大航海时代之后，一个难题是与风浪搏斗，一个难题是在长期漂泊中保持船员的健康，还有一个难题就是在茫茫大海上确定自己的位置了。

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