当然，重商主义理论是错误的，但不代表它无法起到正面作用。对于更多的国家，奉行重商主义使得他们有意识地推动国内工商业发展，而适量的贵金属流入也确实有利于经济的活跃。
    后来成为日不落帝国的英国，在最初也施行过重商主义政策，但随着本土工业和经济的进步，当精英们开始对经济理论有更深的了解之后，便开始反思这种政策的合理性（甚至可以说，重商主义政策逼反了北美十三殖民地）。
    其中，以亚当斯密开创的古典自由主义经济理论最有影响力。这一理论指出，政府的各种经济管制政策只会妨碍经济发展，若是完全不管，市场反而自己就会达成最优化配置。在这一理论指导下，英国人开始奉行自由贸易政策，提倡（强迫）其他国家和自己一样，降低关税壁垒，促使货物和资本自由流通。