对机体的作用相似，通常在摄入该物质后的几分钟内就产生毒症状，失去知觉，最终导致脑死亡。在此期间，受害者可能会出现抽搐。死亡是由脑缺氧引起的氰化钾毒性极强。由于水解作用，固体氰化钾会释放微量氰化氢气体，闻起来有苦杏仁味。但并不是每个人都能闻到这种味道，能否味道取决于个人遗传。氰化钾的味道辛辣而苦涩，并伴有灼热感。氰化钾的半数致死剂量(人)约为200-300毫克。