沸泉位于苦汲泉东百里外的一处山坳里，泉眼汩汩，蒸汽如浓烟卷雾，散发出刺鼻的硫磺气味，中人欲吐，四下里草木枯黄，鸟兽绝迹。如此荒凉恶地，离火之气却异乎寻常的充裕，秦贞在上风处一块青石上修炼，只有歇息时才远离沸泉。
    沸泉水不能喝，饮水的话要到数里外一条山涧里汲取，但有了沸泉，煮鸟蛋很方便，魏十七甚至想了个法子炖肉汤喝。他取一头野猪的胃袋，清洗干净，装入野猪肉和山涧水，用树皮扎紧了，吊在泉眼里煮上几个时辰，肉熟就能吃了。
    魏十七经常离开，有时大半天，有时要一天一夜，每次回来都筋疲力尽，倒头就睡，似乎承受了巨大的痛苦。秦贞鼓起勇气问他发生了什么，魏十七总是揉揉她的脑袋说没事，修炼而已，叫她不用担心。修炼会有这么艰难吗？秦贞无法想象。
    山中无日月，秦贞终于凿开了第一处后天窍，离火之气涌入支沟穴，形成一个小小的漩涡。她欣喜万分，急着想告诉师兄，可等了一天一夜，魏十七始终没有出现。那条青色的大狗来过两次，丢下几只山鸡，又走了，沸泉汩汩翻腾着水花，声音是那么单调枯燥，她没有心思继续修炼，仰头望着天上的白云，心想：“师兄是不是在某个地方，和我看同一朵云呢？”
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