嘉靖皇帝是明代第十一位皇帝，其在位四十五年，是明代中期一名十分重要的皇帝。作为从旁支入承大统的皇帝，嘉靖皇帝在位时期有过诸多的举措，其在位初期勤政有为，开创了嘉靖中兴的局面。
    嘉靖皇帝追求长生，崇尚道教，在嘉靖时期，方士和道士地位很高，嘉靖皇帝本人也钻研道术，力求长生。嘉靖皇帝在位期间，曾经三次给自己上封号，分别为“凌霄上清统雷元阳妙一飞元真君”、“九天宏教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君”、“太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总管五雷大真人玄都境万寿帝君”。其崇尚道教追求长生的执着由此可见一斑。为了追求长生，嘉靖皇帝用女子经血、童男童女尿以及能搜集到的各种材料，制作所谓“先天丹铅”、“先天玉粉丸”、“秋石”等等各种丹药，服用以求长生。
    此外，嘉靖皇帝为了广生子嗣，还大肆征调民女充实后宫，这些被征调入宫的宫女，不仅仅要承担正常的工作，还要为嘉靖皇帝的长生事业提供材料，自是受尽压迫。此外，由于嘉靖皇帝长期服用丹药，性格乖戾无常，宫中的仆役也都饱受压抑。在这种情况下，饱受压迫的宫女决定展开一场宫变，以杀死嘉靖皇帝。
    嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日，嘉靖皇帝在当日晚上前往曹端妃处就寝，在嘉靖皇帝熟睡之时候，杨金英等十几个宫女潜入嘉靖皇帝的寝宫。她们用依仗上的丝花绳搓成的一条粗绳，作为勒死嘉靖皇帝

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