些江湖骗子道士，抓住了帝王都想长生的心理，特意炼制了那些含有有毒金属的金丹来进献给皇帝服用，好达到自己飞黄腾达的目的。这样的说法是正确的，但是并不全面。说这个说法对的原因，是因为历史上的确有很多位皇帝或者贵族都是被炼丹术害死的。说这个说法不全面的原因，是因为炼丹术也是有好有坏的，并不是说全部都是一无是处。
    其实炼丹术在历代皇室一直存在的原因，大多是因为皇帝为了追求虚无缥缈的长生所作出的选择，与中国古代的神话传说也有很多说不清道不明的关系，比如后羿从西王母处得到不死之药，嫦娥偷吃后便飞奔到月宫，成为月中仙子，还有道家广为流传的太上老君的炼丹炉等。
    炼丹术起源于中国的战国时期，本来只是一种将药物加温升华的制药方法，用于治疗各种疾病。炼丹法所制成的药物有外用和内服两种，外用者至今还很有价值，内服则由于其毒性较大而逐渐被淘汰。这里说的淘汰，是近代科学发展后的结果，要知道在中国古代，哪里有系统的科学解释来告诉人们好与坏，所以古代有很多帝王都非常痴迷内服的炼丹术。所谓的大道金丹，不过是悬在头顶的催命符，因为此暴毙的帝王不在少数。
    其中比较著名的有秦朝时期，秦始皇命术士炼丹以求长生不老，之后更是派遣徐福带领三千童男童女东渡蓬莱仙岛寻求仙药，这个时期也算是炼丹术的启蒙时期了。之后的汉朝，汉武帝刘彻和淮南王刘安也是炼丹术的拥护者，尤其是淮南王为了炼丹还发明了豆腐。

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