元芳道：“近几年来，两淮盐税逐年递减，但户部帐目并无差错，义父身为度支郎中，自然要查明，他老人家怀疑是有盐商与两淮转运使私相勾结，侵吞盐税，故向皇后请秘旨，荐我来扬州调查此事，还望孟将公莫要声张，这是义父托我带来的信。”
    说着，取了封信奉给张柬之。
    张柬之撕开火漆，当场看了起来，沉吟片刻，端起烛台，把信烧成了灰烬，才道：“若是情况属实，年减税银百万两，确是触目惊心，元芳尽可放手施为，老夫全力配合！”
    “老爷，老爷，名单下来啦！”
    这时，张柬之派去扬州看榜的长随回来了，在外唤道。