前623年，即秦穆公三十七年，秦穆公做好了攻伐西戎各国的准备，任命由余为谋士，用由余的谋略攻伐西戎各国，一举灭掉了西戎的十二个国家。这些都是秦穆公礼下士，重用由余的结果。
    秦穆公征伐西戎的胜利使得周天子非常高兴，这是有其历史原因的。
    公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀，宗周地区因战乱而衰败。公元前770年，周平王逼迫迁都洛邑，开启了成周的历史。史学家将周朝都城在镐京的宗周，称为西周，将迁都洛邑后的成周，称为东周。东周时，周王朝势力和周天子权威江河日下。
    公元前638年，秦、晋两国擅自将一支戎族迁居到周王朝境内的伊川(今洛阳市南伊河)一带，占据了这块地方。
    公元前635年，周襄王姬郑为了答谢晋文公重耳出兵平定“子带之乱”，将阳樊、温、原和攒茅四个邑赐给晋国作为报答。这样，周王朝的地盘仅剩下方圆一百多里的弹丸之地了。
    从以上情况来看，周王朝对戎人非常愤恨。因此，秦穆公占领西戎十二国后，周襄王派人向他表示祝贺，并赐给金鼓，希望秦穆公擂响金鼓，继续向戎人进攻。
    周襄王又任命秦穆公为西方诸侯之伯。秦国遂称霸西戎，为日后秦国统一中国奠定了基础。