原来，苦根是孤儿，无依无靠，受尽了世态炎凉，人间疾苦，靠打柴、卖柴勉强维持生计。
    苦根的村子叫西极村，在楙山西三十里。西极村近处的山都有主人，主人们不让他到山上打柴。苦根为了活命，才跑到三十里外的楙山来打柴。
    苦根来楙山打柴，来回至少要花费三个时辰在路上，况且回去时还要挑着二百斤左右的柴担，辛苦自不必说。
    楙山山高林密，地势险要，毒蛇猛兽很多，他到楙山打柴简直就是冒着生命危险。
    一天，苦根又来楙山打柴，当他正在山中捡拾枯树枝时，一只斑斓猛虎盯上了他。这只猛虎正忍受着饥饿，想把苦根当作午餐。苦根尽管矫健敏捷，但是怎么能逃脱虎爪？苦根被猛虎扑倒，眼看着就要被猛虎断喉，一命呜呼。就在这千钧一发的时刻，虎鹿兽出现了。
    虎鹿兽是楙山的兽中王，楙山所有的野兽都得以他的意志为转移。虎鹿兽从虎口中救了苦根的命，但是，他已经被猛虎抓伤、咬伤，不能行走。虎鹿兽将苦根带回虚静宫，惊鸿主人给他治好了伤。
    苦根感念惊鸿主人和虎鹿兽的救命之恩，又孤苦伶仃，无依无靠，于是请求留下来，一来报答救命之恩，二来也有了依靠。
    苦根当年二十三岁，有了饱饭吃后，精力充沛，非常勤快，特别能吃苦。惊鸿主人经过一段时间观察，很喜欢他，就指点他学习火把功。苦根最大的优点就是不怕苦、不怕累，因此，基本功长进很快。
    一年后，苦根

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