定，沈涛返往江宁府，至青莲楼时，却只得吴忱诺一个。待说明了来意，吴忱诺哭道：“今早那衙内又来闹事，将姐姐强掳去府中，至今不知消息。”沈涛惊道：“待我先回府去打听打听，你且细细准备，休要走漏消息，专待陈都头兵马到来。”吴忱诺便收拾停当，等候大桐山人马。沈涛去府中打听，知那余媛不肯从周衙内，亦不肯进食，只被关在屋中，周衙内已在饭菜中下了药，只待她饿坏了下口。陈明远一干人，亦已乔装打扮，星夜下山，次日就到江宁府，分批入城，俱藏在青莲楼内。
    周文远本一心要置沈冉于死地，又怕马陵泊人马前来解救，思前想后，不得良法，一得沈涛献策，如梦初醒，连称妙计。只因沈冉下狱，蔡聪阵亡，江宁城中，能武之将只有沈涛一人，便教沈涛统领兵马依计行事。沈涛诺诺从命，暗使心腹去青莲楼知会众好汉，宋凯强道：“这狗官虽奸似鬼，却也吃了我们的洗脚水。”众人大笑。陈明远便与吴忱诺道：“贤妹先起身去往大桐山，待我们劫了法场，再救出余贤妹便回。”吴忱诺道：“诸位兄长多加小心。”就先行一步离开，众人便去埋伏。
    周文远早已使人去十字路口打扫好法场，点起些少官兵和刀仗刽子虚作声势，亲自监斩，只待众头领劫狱。巳牌一过，从牢中取出沈冉与王凯，押到市曹，众人看他二人时，俱披头散发，蓬头垢面，没个人形。沈冉平日，最得军心，随行多有与沈冉交好的军士，闻得沈冉要在狱中处斩，知道救他不得，都暗暗叫苦。
    方到午时三

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