一幢高顶低檐的炼丹房中，一个白瘦高颧骨的中年道人吆喝着三个药童，围着一鼎炉物事正忙碌。焜煌的炉火前，显见他的面色沉着且肃穆。
    “去薪四成，开鼎！”白瘦道人言道。
    “是，师父！”伺立左侧的长着绒须的药童答道，依言开了鼎盖。
    白瘦道人探首靠近鼎炉，用力吸气，似在闻着炉内飘出的药气。三两个呼吸后，对绒须药童吩咐道：“止垶，掌灯过来，让为师再瞧得清楚些。”
    绒须药童应了声“是”，从烛台上取下灯盏，提过去递给了白瘦道人，恭敬道：“师父，你拿好！”
    白瘦道人把灯盏放到鼎炉边沿，弓着身子对着炉内四下照看着，不使丁点地方有所错漏。检视一切无差后，乃直起身，谓身后的稚颜药童道：“止堑，取量杯舀水。”
    叫止堑的小药童忙从药案上端来一个药箱，取出小瓷量杯和两个宽口琉璃瓶。见小徒已备齐皿具，白瘦道人乃令道：“舀入硝水九量杯！”见小药童作动稍有些滞碍，正声斥道：“手脚稳当麻利着些，万莫要跑漏了药性！”
    止堑紧咬着下唇，稳住了手脚，把九杯硝水都到了进药鼎。
    “再取赤胆水四杯，搅匀！”白瘦道人又令道。止堃拿起鼎炉旁的药匙，往鼎内均匀搅动起来。白瘦道人靠近一看，点头“嗯”了一声，再向三个药童中最高挑一个命道：“止埪，下碱水三杯，入虫草干粉七钱、硇砂四钱半、... ... ...、赤汞两钱！”
    果然，

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