人分坐主座旁侧，正奏着年节时兴的曲目，丝竹管弦连绵，如水波滟滟轻荡。厅中歌姬随着声乐翩翩舞着，身形绰约体态轻盈，舞姿美甚。舞曲虽是这般多姿婀娜，这时倒似无人去赏，厅中座上诸人自管相互攀谈着。只梅远尘、海棠二人神色黯淡，丝毫没有半分节日喜意。
    梅远尘斜身依在座上，既不去取那杯盘玲琅的多彩果脯，也无意去尝秀色可餐的玲珑糕点。他就那么怔怔坐着，坐姿疲软无力，形容瞧着也是茫然颓废的很。自昨日梅府众人离他远行，梅远尘便似丢了魂魄一般，思虑钝滞、五味不知。
    海棠虽不是王府亲眷，此刻却也与夏承炫、夏承漪同列而坐，位次便在梅远尘之左。昨日梅远尘看完信笺后，竟突然来抱了她，良久不肯松手，实令海棠始料未及。当是时梅远尘万念俱灭，海棠也未多想，且任由他去抱。然，这一日来每每想起此事，总觉心中异样难言。她性本寡淡，且声色曲舞皆非所好，这时坐在厅中颇感局促，十分心思倒有八九分放在梅远尘身上。此刻难得娴静，不觉间又想起昨夜夫人把自己唤到房内说的那番贴己话：
    “海棠，你自幼长在梅府，我一向视你如己出。今你已长成落落大方的姑娘家了，我甚是感到欣慰！”
    自己幼时被老夫人收养，自记事起便跟在夫人身边。夫人待自己向来亲善温厚，从未使自己受了半分的委屈。夏着衿、冬裹裘，哪里有半分似寻常人家的佣仆？
    “你已是舞勺之年，不觉间竟已到了配婚的年纪，我心中实在舍你不得！

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