1982年6月14日夜，美联社中东分社成员安德森及其夫人卡洛琳在卡塔尔首都多哈被人劫持。第二天，就在美国政府向其驻外机构发出紧急预警信号的同时，中东发生了大规模的劫持事件。先是美联社记者迈克尔·理查德森在约旦首都安曼和四名美国教师先后被绑架，然后是阿联酋的迪拜发生了反美游行，游行中有三名美国石油公司的管理人员被绑架，接着是沙特、约旦、阿曼等多个国家同时发生了劫持事件。一天之内，共有67名美国平民和22名英国、法国及加拿大平民被绑架。接下来的几天，如滚雪球一般，被卷入绑架事件的人员和国家越来越多，共有15个国家的390名外国平民被绑架。
    劫持事件在全世界引起了强烈反响，各国被迫大举撤退自己派驻中东的人员。联合国和世界各国纷纷出面呼吁各方保持克制并保证人质的安全。美国总统里根发表了措辞强硬的言论，指责这是一起恐怖事件，并威胁说任何伤害美国人质生命安全的行为都将带来严重后果。6月16日，美国海军以“星座”号航空母舰为首的第16海外特遣部队即第15特遣部队后再度开赴中东海域，这表明了必要时美国可能用武力来营救人质，解决问题。
    英国外交部发言人则紧跟美国总统的发言，声称英国不可能和恐怖分子谈判被扣留人质的问题，同时警告说如果英国公民的安全受到威胁，英国将展开报复。
    苏联则表示人质事件加剧了目前的中东紧张局势，苏联认为任何争端不管多么复杂，都不能为绑

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