来到徐州，陶谦叫人把他们请入卧室内。
    问安之后，陶谦说道：“请玄德来，不是别的事情，只是因为老夫重病在身，恐怕活不了几日，朝夕难保！希望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死不瞑目了！”
    “您有两个儿子，为什么不传给他们两呢？”
    “长子从商，次子之才不堪任！老夫死后，还望明公教诲，切勿令掌州事！”
    “备一人安能当此大任？”
    “某举三人，可为公辅！一人姓孙，名乾，字公佑；一人姓陈名登，字元龙，下邳淮浦人。为人爽朗，性格沈静，智谋过人，少年时有扶世济民之志，并且博览群书，学识渊博。二十五岁时，举孝廉，任东阳县长。虽然年轻，但他能够体察民情，抚弱育孤，深得百姓敬重。后来，徐州牧陶谦提拔他为典农校尉，主管一州农业生产。他亲自考察徐州的土壤状况，开发水利，发展农田灌溉，使汉末迭遭破坏的徐州农业得到一定程度的恢复，百姓们安居乐业，‘秔稻丰积’；一人姓陈，名圭，字世秉，明南直隶合肥县人。这三人都可聘为别驾从事。”
    玄德一直在推托。陶谦以手指心而死。