东汉时代，州府郡县可根据事情的轻重缓急，按级或越级直接将奏章上达尚书台。公卿郡吏这类级别较高的官员，一般其奏章的受理，全部归于专门由身居兰台的侍御史负责。侍御史接受公卿州郡奏章后，会迅速报御史中丞。御史中丞则决定哪些报尚书台受理，重要的奏章，御史中丞会直接亲呈皇帝。
    因此，兰台作为御史台，是东汉朝廷仅次于台阁（注：即尚书台）的重要部门。而御史中丞，则是仅次于尚书令的重要官员，其地位比百官闻之胆寒的司隶校尉部还要尊崇。
    御史中丞薛池是御史台首官，位高权重，朝会时与尚书令孙堪、司隶校尉鲍昱三人，单独侧向并坐，位在三公之下，九卿之上。
    薛池原为兰台侍御史，是当朝大儒，也是著名的能臣。前御史中丞赵礼几个月前病故，赵大人临终前向刘庄举荐了侍御史薛池。当时，朝内各大山头盯住这个位置的人很多，薛池是资历最浅的一个，但是，刘庄却出乎所有人的意料，破格拜薛池为御史台首辅。
    刘庄是大儒，他之所以如此器重赵礼，缘起于一个典故。
    赵礼与其兄长长乐卫尉赵孝兄弟二人，都是恭敬谦虚、举止有礼、行为淳厚的仁者、大儒，也是刘庄最信得过的亲近大臣。其父赵普，为王莽新朝时的田禾将军。更始之乱时，天下大乱，饿殍遍野，人相残食，易子而食，是普遍现象。
    一次，赵礼为一群饿贼所掳。就在贼人点起柴火将釜中水烧沸，并将赵礼洗净欲投入釜中烹煮之时，

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