所生的五王子中，刘秀最喜欢的是刘疆和刘焉。而在阴丽华所生的五子中，刘秀最喜爱的是汉明帝刘庄和东平王刘苍。刘荆是汉明帝刘庄的三弟，刘庄做太子时，他一度追随过刘庄，是太*中的常客。但是，从刘秀泰山封禅时开始，刘庄对东平王刘苍更加信任，失宠的刘荆当时心里便渐生不满。
    在整个汉廷，从皇帝、太后，到亲王、列候，除刘荆自己外，没人看好山阳王。建武帝刘秀从来就瞧不上他，这让他对父皇刘秀心生怨怼。尤其是刘秀临终时对他的冷淡，加上赵熹粗暴地将其赶回封邸，更让他暴跳如雷，反心顿生。
    每天吊唁和每五日的吊祭时，刘荆心里烦死了，他只是不得不来，即便来了也是假哼哼，一滴眼泪也流也不出。兄长刘庄刚登上大位，地位未牢，他心里便蠢蠢欲动，却又自叹力量微薄，便穷思对策。就在此时，一个神秘人物的悄然登场，顿时让刘荆茅塞顿开。
    这天，刘荆从宫中吊唁回到位于雍门大街上的山阳国邸。当天晚上，他正抱着胡姬以酒浇愁，邸吏忽来通报，鲁人颜忠来访。刘荆大惊，他知道颜忠系大儒先贤颜回后人，素以通晓五经、崇信黄老、擅长谋略而闻名天下。颜忠是楚王刘英的门客，一直被刘英待为座上宾。颜忠的来访，让刘荆仿佛看到了救命稻草。他急忙将胡姬和乐师们叱退，将颜忠迎进密室。
    早在从废后之争开始，刘荆与济南王刘康、阜陵王刘延、楚王刘英，都盯着大位。刘庄当太子后，刘荆、刘英表面上归顺太子刘庄，其实暗中与济南王

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