并不坚定的人，他本来是忠于公室的。桓叔欣赏他的才干却苦于无法把他拉过来，于是指示安插在都城的党羽在晋昭侯跟前不停地造栾宾的谣，栾宾的政敌们也跟着上蹿下跳，昭侯受到了蒙蔽和欺骗，渐渐地就不信任他了。
    后来昭侯命令栾宾回国述职。但栾宾的朋友却暗中传信给他说，昭侯把他召回去的真正目的是要将他处死。栾宾无路可走，最终投靠了曲沃桓叔。
    桓叔治理曲沃几年，政绩斐然，国民归之如潮水。他认为自己的实力已经足够强大，企图在最短的时间内把绛城里那个浑浑噩噩的小君主赶下台。
    晋昭侯七年（BC739），曲沃桓叔率军进攻绛都。桓叔的内应、大夫潘父同时在宫中发动政变。潘父率领宫甲成功劫持了晋昭侯，绛人见大势已去，只好放弃抵抗。绛人打开城门准备向曲沃桓叔投降。但是就在曲沃人得意洋洋地列队进城时，潘父以为大事已成，激动之下竟然把昭侯杀了，还把他的首级挂出来示众。
    昭侯被劫持时，绛人投鼠忌器；他现在死了，人们便无所顾忌。绛人顿时爆发出排山倒海的力量，向敌人发动暴风骤雨般的进攻，结果又把桓叔推出去了。桓叔领着残兵败将逃回曲沃，潘父重伤被俘，最后被折磨致死。