古清发水沿岸有两个小国，一个叫贰国，另一个叫轸国。贰国位于今湖北应山西南、清发水东侧；轸国位于今湖北安陆县南、清发水西侧。在贰、轸之间还有个小国叫郧国。郧国与两个国家发生点冲突，于是请随国人对两国进行报复。贰、轸考虑到自身实力太弱，即使联合起来也无法与随军对抗，因此派人向楚国求援。
    鲁桓公十一年（郑庄公去世的那一年）春，楚国接受了两国请求。但是由于双方没有外交关系，楚人准备先与两国订立盟约。盟会地点就定在清发水与汉水交汇的三角地带。楚武王不屑于与小国之君相见，于是派太子莫敖屈瑕代替自己出席；三国计划签订盟约后进攻郧国。
    郧国人不甘坐以待毙，他们到随、绞、州、寥四国去求援。四国认为：楚国如果与两国结盟，就等同于开启了东进的大门；楚军就可以绕开随国东渡清发水，向北即可到达淮河流域，向东可进入大别山，向南可进入扬越地区；届时汉东各国都将深受其害。四国就毫不犹豫地答应了。
    四国军队已经分别出发，郧军从城里开出来，驻扎在近郊一个叫蒲骚的地方，他们打算等援军一到便与楚军决战，把敌人赶进汉水喂王八。
    盟会的时间还没有到，贰人被郧人阻挡在清发水东，无法到达会盟地；轸人也不敢贸然单独行进。
    而楚军刚刚渡过汉水，不利的消息就接连传来。屈瑕不得不下令停止行军，就地召开军事会议。
    屈瑕对当前局势感到头痛不已。斗廉却不以为然，他

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