东周的衰落已经达到这种程度，以至于戎军竟敢于在中原腹地公然袭击王室的使团，俘虏使团人员，抢劫使团的财物。而对于戎军的挑衅，周天子却无可奈何，诸侯则无动于衷。
    原来在数年前，盘踞在戎州（在宋、曹之间）一带的戎主去觐见周天子。使者在向天王奉献贡品后，又按照惯例向列位公卿大夫奉送礼物。大臣们在接受礼物后应当回敬礼品并设宴款待使者。
    凡伯是王室的世卿，也是个尖酸刻薄、傲慢自大的人。他把戎使送给自己的礼品和送给同僚的做了下对比，顿时感觉自己受到了轻视和侮辱。戎人的主使是个善于察言观色的人，他察觉到了凡伯的不满，便委婉又明确地表达了戎主对凡伯的崇敬之心，又说了很多恭维话，但还是不能令对方满意。
    结果，凡伯在招待戎使时故意借着酒劲儿嘲笑他们说，戎人就是成群结队骑在马上的活猴子；他还没有把身份降到要跟一个猴子大王斤斤计较的程度；但他们也甭想在他这儿得到一个桃子的回馈。戎使大怒，立刻起身离开宴会，甚至没有与周王告别就连夜离开王城了。
    鲁隐公七年（BC716），为了感谢诸侯对东周的慷慨援助，周桓王特地派凡伯到列国去表示感谢。凡伯率领一支庞大的队伍向东行进，盛大的排场晃得人们眼花。队伍所到之处鸡飞狗跳，沿途的乡邑着实被折腾的着实不轻，那支队伍仿佛不是使团，而是土匪流寇似的。
    凡伯把出使的国家都得罪遍了就开始返程了。戎人一直密切地注视着使

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