厉王死后，太子靖继位，是为周宣王。宣王做了半生中兴之王，又做了半生中衰之王。宣王登基时，西周已然经过十四年的息民养生的和平时期，逐渐从衰败中回复过来了，外部环境也不是那么恶劣了。
    宣王凭借两位国老建设成的有利局面建立了一些功业，但是当他败光了国库并且变得和厉王一样专断孤行、穷兵黩武时，王朝就不可逆转地衰落下去了。
    宣王中期，鲁武公带着两个儿子太子括和公子戏朝见天子。公子戏是个聪明伶俐惹人喜欢的男孩，他施展巧妙的手段讨得了宣王的欢心，周宣王被他所迷惑，竟然强令鲁武公废太子括，改立公子戏为太子。
    破坏嫡长子继承制是一个骇人听闻的、动摇周礼根本的邪恶行径，结果这个命令遭到大夫仲山父和一些大臣的强烈反对。
    可是大臣们除了惹得龙颜大怒、被赶出宫廷之外，还能得到更好的结果吗？顽固透顶的宣王坚信王命既是天命；王命既出，即便是错误的（正如上天也会降灾予民），也绝对不允许非议。
    鲁武公去世后太子戏（鲁懿公）继位，鲁人不服，在旧太子的带领下发动叛乱，杀掉新君。宣王大怒，调集重兵围攻鲁国，就像要把鲁国从王朝的版图上抹去似的。鲁人最终开城投降，周宣王立鲁孝公而还。
    周宣王把恪守周礼的国家当做敌人进行打击的行为、激起华夏诸侯的巨大愤怒。诸侯们说，如果维护周礼都会成为罪行，那么周王还有什么理由要求天下人遵守周礼呢？还有什么理由要求

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