公元前八百七十八年，西周第九代君主周厉王姬胡即位。
    厉王是个穷兵黩武的暴君。在他的父亲周夷王执政时期，楚国君主熊渠僭号称王。周夷王除了说几句威胁性的话以外，拿熊渠毫无办法。但是厉王登基后，久闻姬胡恶名的熊渠便立即乖乖地把王号去掉了。
    此时西周的国库已经相当空虚，远远不够厉王挥霍之用。大臣中有个一叫“荣夷公”的、专门教人如何堕落的恶棍谄媚说：“攫取财富本来是战争的目的之一，但是王朝的敌人一个比一个穷。发动战争就成了赔本的买卖。臣以为，还是从国人手里榨钱比较快捷、便利，而且没有风险。用臣的方法，国库很快就会再次充实起来。”
    厉王大喜，立即把这件缺了大德的“专利”之事交给他去办，荣夷公就把京畿的山川湖泽全都看管起来，不许国人随意（免费）出入；国人必须缴纳一定的金钱才可以在其中砍柴狩猎捕鱼。
    连年的征战和沉重的徭役已经使国人的生活十分辛苦，国人现在又要为本来属于自己的生活资料额外支付买路钱，如此一来就更加艰难了。
    政令一出，厉王和荣夷公马上招来举国痛骂。国人说，那帮用象牙筷子的人，竟然还要在他们的陶土碗中抢食难以下咽的糙米硬饭，真是无耻之极！
    国家昏乱有忠臣。关键时刻大夫芮良夫挺身而出，批评厉王说：“利因百物所生，为天地所载，属万民所有。如果有人要垄断举国之利，即是以国民为敌；垄断天下之利，即是以天下为敌。

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